义乌会展业起步于20世纪90年代中期,20多年来义乌会展业充分依托产业优势、市场优势和海外资源优势，按照国际化、市场化、专业化的要求，做大做强义博会等国家级展会，重点培育专业化品牌展会，大力引进各类会展活动，不断提高规范化管理水平，实现了从小到大，从单一到多元的持续健康快速发展，形成了义博会、文交会、森博会、旅博会、装博会、电商博览会、进口商品博览会等政府主导的展会与民办的袜机展、框业展、美容美发展、家居展、汽车展、汽配展等专业品牌展会共同发展的良好格局。
    上海会展研究院编制并发布的新版会展蓝皮书《中外会展业动态评估研究报告2016》显示，义乌位列中国十大会展城市第六名，已成为在国内外具有一定影响力的新兴会展中心城市。
    据统计，2016年前11个月，义乌共举办各类会展活动111个。其中，商业性展览34个，展览面积达85.6万平方米，同比增长16%，吸引了170多个国家和地区的112.9万人次客商参展参会，其中参展企业13967家，同比增长11%；展位数28815个，贸易成交额389.33亿元，同比增长8%。同年，中国义乌进口商品博览会成功通过全球展览业协会认证，成为继义博会、森博会之后第三个通过全球展览业协会认证的重要展会，通过全球展览业协会认证的展会数量居中国县级市首位。
    多年来，义乌坚持以贸兴展，以展促贸，政府推动，市场运作，全面提升服务水平，推动会展与产业融合发展，不断完善会展设施，着力优化办展环境。现有的义乌国际博览中心和会议中心，可提供室内国际标准展位6400个，此外还有各类会展场馆13个，全市现有宾馆饭店600多家，其中四星级以上酒店20多家，拥有3万多间客房6万多张床位。内陆口岸义乌港实行货物进仓、报关、商检、运输等一站式服务，同时物流、电商、金融、保险、翻译、广告、设计、旅游等会展综合服务与国际接轨，都为义乌会展业发展提供了良好条件。此外，义乌市政府还先后出台了一系列有助于会展业发展的政策和管理服务制度，每年安排近1000万会展业发展专项资金用于扶持会展业发展。
    目前，义乌正在通过精准改革稳步实现各大展会的转型升级，努力服务中国发展战略，促进“一带一路”沿线国际经贸、文化、旅游、教育、人文交流合作，同时主动搭建平台，助力”浙江制造“企业发展，有力推进走出去战略，在海外举办的经贸活动逐年增加，2016年义乌举办了71个境外展，956家企业参加，共设展位数1509个。为了提高城市综合竞争力，义乌还利用参加国内外展会机会，全面宣传推介城市发展，吸引知名企业和采购机构到义乌参展参会，共谋发展。