深圳会展业起步于20世纪80年代末，经过30年的发展已成为中国最具影响力的会展中心城市之一。深圳会展业大致经历了起步（1988-1998年）、崛起（1999-2003年）和快速发（2004至今）三个阶段。1988年，深圳举办了荔枝节，标志着深圳会展业开始起步。1989年深圳国际展览中心落成，深圳有了第一个大型展览场馆。到1998年，深圳全年举办展会增加到40个，涌现了一批会展专业人才，为深圳会展业发展奠定了坚实基础。
    自1999年起，深圳每年举办一届高交会，高交会馆建成后，深圳年办展数量和规模大幅攀升，一批展览面积在3万平方米左右的大型展会逐渐发展成为在全国乃至世界都具有一定影响力的品牌展会，到2003年，深圳全年举办展会数量突破60个。
    高交会带动深圳会展业规模迅速扩大，高交会馆使用率很快趋于饱和。2004年，深圳会展中心建成投入使用，深圳提出会展业国际化、市场化、专业化发展方向和创建国际知名会展城市目标，会展业被作为一个新兴产业纳入深圳市产业发展规划，从此深圳会展业进入高速发展时期。目前深圳正在建设室内展览面积为50万平方米的深圳国际会展中心，预计2018年一期30万平方米的室内展厅及其基本配套设施建成投入使用，不久的将来深圳会展场馆可展览面积将突破100万平方米。
    深圳现有会展企业约1050家，每年举办展会约120多个，会议活动近10000场。深圳会展公司超过80%为非国有、非政府单位，超过20%的专业展会为合资公司主办。
    依托中国30多年改革开放、深圳良好的政策环境及其优势产业基础，深圳已经培育出了一批中国一流展会，如茶博会、礼品会、安博会、光博会、钟表展、家具展、珠宝展、服装展等，此外，还发展了一批由政府主导的知名展会，如高交会、文博会、人才大会。据不完全统计，2016年在深圳市本地举办的商业性展会127个，展览总面积325万平方米，涉及高新技术、文化、公共安全、光电显示、服装服饰、机械工业、钟表珠宝、家居家具、玩具礼品等20多个行业。此外，深圳还积极组织企业参加国内外各类展会，每年国内组展近100次，出国参展50多个，政府对企业赴境外参展、拓展海外市场的扶持力度不断加大。通过互联网+会展，深圳会展业引导企业运用现代信息技术开展创新，促进新兴业态的发展，如近几年举办的新能源、电子商务、金融服务、智能硬件、智能家居、机器人、3D打印、无人机等新兴领域的展会，有力地推动了深圳新兴产业的发展。
    截止2016年，中国获得国际展览业联盟认证的展览会共有80多个，其中深圳的展会占了10个，位居全国第三。