英国展览业的历史可追溯到19世纪50年代，现已发展成为一个很成熟的行业。英国政府对展览业没有专门的法律法规及管理规定，只是在展览消防、电气安全、建筑安全、健康安全、有害物质等物质方面有具体的技术指标。

从20世纪70年代开始，英国政府逐渐认识到会展业不仅本身极具经济价值，并且对旅游、贸易和投资、外汇增长及就业等产业有很好的拉动作用，于是英国政府将会展业作为主要产业重点发展。八九十年代，英国各主要城市均建立了会议局，专门为会展业的发展提供咨询和服务；加大基础设施投入，在财政上给予补贴，自此英国会展业步入一个高速发展期。

当今，英国会展业不在享有特殊的政府财力补贴，只有如曼彻斯特等经济发达的地区政府为了争取重要会展的“落地”权，采取一些优惠政策。英国会展业的国际化程度很高，英国会展商每次邀请的外国客商参展产品和人士都力争50%，使国际国内市场相接轨。